Ensayos del INTA Reconquista en cinco localidades del suroeste chaqueño identificaron un rango de fertilización asociado con los mejores resultados productivos y económicos. La aplicación de nitrógeno permitió incrementar hasta un 40% el rendimiento bruto cosechado, pero superar cierto umbral puede reducir la producción.
Investigadores del INTA Reconquista, junto con Aapresid y productores, evaluaron durante dos años distintas dosis de fertilización nitrogenada en macroparcelas de campos comerciales del suroeste chaqueño. Los resultados permitieron identificar una respuesta cuadrática del algodón al aporte de este nutriente y establecer un rango de nitrógeno total asociado con un rendimiento de 1.000 kilos de fibra por hectárea.
El trabajo, presentado por el investigador Gonzalo Scarpin, abarcó cinco localidades y aportó información para ajustar las estrategias de fertilización según la disponibilidad de nitrógeno del suelo y la respuesta productiva del cultivo.
La fertilización cuadrática: por qué más nitrógeno no siempre significa más algodón
Uno de los principales resultados fue que, en la mayoría de los sitios evaluados, el rendimiento respondió de manera cuadrática al incremento de las dosis de nitrógeno. Esto significa que la producción aumenta hasta alcanzar un punto óptimo, pero luego comienza a disminuir cuando se supera ese nivel.
«Hay una dosis óptima tanto agronómica como económica, en la cual se obtienen los mayores rendimientos y beneficios económicos», explicó Scarpin.
Los ensayos permitieron establecer que, para alcanzar un rendimiento de 1.000 kilos de fibra, el requerimiento se ubicó entre 150 y 175 kilos de nitrógeno total por hectárea. Ese cálculo contempla tanto el fertilizante aplicado como los aportes del suelo, medidos al momento de la siembra.
El investigador advirtió que superar ese rango puede resultar contraproducente: «Luego de esta dosis el rendimiento comienza a caer, principalmente por un crecimiento vegetativo excesivo en el cultivo de algodón que disminuye el índice de cosecha».
Hasta 40% más de rendimiento con la aplicación de nitrógeno
La comparación entre los tratamientos sin fertilización nitrogenada y aquellos que recibieron 50 kilos de nitrógeno mostró diferencias importantes en la producción.
«Entre una fertilización testigo sin aplicación de nitrógeno y una aplicación de 50 kilos obtuvimos incrementos en el rendimiento entre un 25 y hasta un 40% en el rendimiento bruto cosechado de algodón», detalló Scarpin.
La respuesta observada permitió identificar un umbral crítico de fertilización para la región, con implicancias tanto para el volumen producido como para la calidad de la fibra.
En ese sentido, el especialista destacó que el objetivo no es simplemente incrementar la cantidad de nutriente aplicado, sino determinar el nivel que permite aprovechar mejor su aporte sin generar un crecimiento vegetativo que perjudique la cosecha.
Ensayos en campos de productores y nuevas líneas de investigación
La experiencia se desarrolló durante dos campañas en macroparcelas de cinco localidades, con participación del INTA, Aapresid y productores. El trabajo conjunto permitió obtener información en condiciones reales de producción y observar la evolución de los lotes participantes.
Según Scarpin, los establecimientos donde se realizaron los ensayos también vienen registrando mejoras productivas: «La chacra o los productores con los cuales venimos trabajando vienen registrando aumentos constantes o lineales en el rendimiento de algodón».
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La investigación continuará con la evaluación de otros nutrientes que pueden limitar la productividad. Entre las próximas líneas de trabajo figuran el fósforo, el azufre y los micronutrientes zinc y boro.
Además, se analizará la incidencia de la disponibilidad de agua y de los períodos de estrés durante el ciclo del cultivo, identificando los momentos fenológicos en los que se producen y su impacto sobre el rendimiento y la calidad de fibra.
