Con menor demanda de agua y costos más bajos, esta especialidad empieza a consolidarse como alternativa en planteos bajo riego. Experiencias en Córdoba muestran buenos resultados y potencial de expansión.
En busca de alternativas frente a los márgenes ajustados del trigo, algunas empresas comenzaron a explorar cultivos poco difundidos en la Argentina. En ese camino, empezaron a ganar lugar especialidades de invierno que combinan una mayor eficiencia hídrica, menores costos y oportunidades comerciales.
En el norte de Córdoba, la firma Suizangus amplió la paleta de cultivos que siembra durante la campaña de invierno, primero con la inclusión del garbanzo y, hace tres años, el coriandro. En ambos casos, los planteos se realizan bajo riego por pivote.
Qué es el coriandro y por qué se exporta casi toda la producción
“El coriandro —la semilla del cilantro— fue ganando espacio en la rotación”, sostuvo en diálogo con AIRE Agro Agustín Nores, gerente de Producción de la empresa. Se trata de un cultivo poco difundido en la Argentina y sin consumo relevante en el mercado interno, por lo que casi toda la producción se destina a exportación.
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En el caso de la firma cordobesa, trabajan con una planta que procesa el grano cerca de Villa María para luego enviarlo a India, donde se utiliza como base para la elaboración de curry.
Manejo agronómico: un cultivo simple pero que exige precisión
Nores indicó que, en términos generales, es un cultivo relativamente sencillo de manejar porque no suele presentar problemas sanitarios importantes. Sin embargo, exige mucha precisión en otros aspectos.
Por ejemplo, es muy sensible a la calidad de siembra, a la compactación del suelo y a la profundidad. La cosecha también demanda especial atención, ya que el grano se desprende con facilidad y eso puede generar pérdidas importantes si no se sigue de cerca el lote en los días previos y durante la recolección.
Además, a diferencia de otras especialidades, los requisitos de calidad comercial son más flexibles. “Como va a industria, los requerimientos de calidad son un poco más laxos que, por ejemplo, el garbanzo, la lenteja o la arveja”, explicó.
Menor consumo de agua y fertilización más moderada
En materia hídrica, el coriandro muestra otra ventaja frente al trigo. Aunque responde bien al riego, su demanda es bastante menor. Nores señaló que, mientras en trigo se proyectan entre 400 y 500 milímetros, en coriandro alcanza con alrededor de 200.
Esa menor necesidad de agua se combina con un manejo de fertilización moderado: el cultivo responde al nitrógeno, pero no lo fija por inoculación, como ocurre con el garbanzo, por lo que debe aportarse con fertilizante. Según comentó, con pocos kilos de nitrógeno ya se observa respuesta, con dosis muy inferiores a las que requiere un trigo de alto potencial.
De todos modos, advirtió que todavía falta información local más precisa sobre su respuesta agronómica. Al tratarse de un cultivo nuevo y con escaso volumen en el país, aún no se cuenta con curvas de respuesta bien definidas para la fertilización. “Estamos probando y generando información porque no tenemos mucha bibliografía disponible”, resumió.
Márgenes y costos: por qué hoy compite con el trigo
Desde el punto de vista económico, el coriandro aparece hoy como una opción competitiva. Según Nores, este año muestra un margen superior al del trigo, con costos de implantación bastante más bajos.
Eso se explica, entre otras razones, por la reducida cantidad de semilla necesaria —entre 30 y 40 kilos por hectárea— y por la posibilidad de guardar parte de la producción para semilla propia. “Casi todas las semillas que se siembran nacen”, indicó.
Expansión y adaptación: dónde puede crecer el cultivo
Además, el cultivo podría extenderse a otras zonas del país. Nores comentó que también se siembra en el sur de Córdoba, en el área de Villa María, lo que muestra que existe margen para ampliar su frontera productiva.
En ese sentido, explicó que durante los estadios vegetativos resiste bien el frío, aunque en floración se vuelve más sensible a las heladas. A su vez, cuando llega a cosecha puede verse afectado por los calores de octubre y noviembre.
Ventajas en la rotación y como antecesor de soja
Uno de los puntos a seguir ajustando es la fecha de siembra y el momento de liberación del lote para los cultivos de verano. En la empresa ven una ventaja clara como antecesor de soja, porque deja muy poca cobertura.
Esa condición facilita la implantación del cultivo siguiente, algo que no siempre ocurre después del trigo, donde el alto volumen de rastrojo suele complicar la siembra.
Aprendizaje a campo: cuatro campañas de ajustes
Suizangus transita ahora su cuarta campaña con coriandro. En ese recorrido, el aprendizaje fue clave. Nores recordó que en los inviernos más fríos el cultivo demora mucho en emerger, lo que al comienzo generó dudas e incluso los llevó a pensar en cambiar la estrategia.
Sin embargo, con el correr de las campañas el manejo se fue afinando y el cultivo comenzó a mostrar mejores resultados. “Año a año vamos ajustando el manejo y se fue volviendo más interesante”, afirmó.
Logística y comercialización: un desafío clave
Además de lo agronómico, el coriandro también plantea desafíos logísticos. Al ser un cultivo muy liviano, el costo del flete pesa más sobre el resultado final.
“Un camión que normalmente llevaría 30.000 kilos, capaz que de coriandro lleva 11.000 o 12.000”, ejemplificó. En ese contexto, se vuelve central cosechar lo más limpio posible, acordar bien las condiciones de transporte y acercar el procesamiento.
Diversificar para reducir riesgos y ganar información
El objetivo de incorporar estas especialidades es probar alternativas, conocer su comportamiento y ajustar el manejo antes de tomar decisiones de mayor escala.
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“Son estrategias para diversificar. No es casarse con una u otra, sino probar y buscar la forma de conocer el cultivo, de asesorarse y no largarse sin información, pero tampoco quedarse con la experiencia de un solo año”, señaló Nores. En ese sentido, destacó la importancia de asesorarse y compartir información con otros productores.
